在解放战争时期，我军第一次攻克的大城市是河北省的石家庄。1947年11月6日至12日，为期六天六夜的石家庄战役最终以胜利告终，这标志着人民解放军首次攻占敌方大城市的历史性突破。当时，石家庄的防守力量较弱，守军仅为一个师的兵力，约2.4万余人，这使得我军能够成功攻占这个战略性城市。
然而，第二次夺取的大城市则是山东省的济南，这是石家庄战役结束后约半年多的事情。济南战役不仅突破了敌人坚固的防线，而且攻占了一个由10万敌军把守的大城市，这一胜利揭开了我军在解放战争中的战略决战序幕，其影响深远、意义重大。
1948年，解放战争进入第三年，战场局势发生了巨大变化。人民解放军的士气高涨，装备不断升级，国民党军则逐渐失去战斗力，实力急剧下降，迫使其从“分区防御”转为“重点防御”，加强大城市的防御力度，同时组织机动兵团以备不时之需。此时，战略意义极为重要的山东省会济南已被我军完全包围。毛泽东主席及中央军委对济南的攻占极为重视，决心以此为关键突破口，力求一举拿下。
展开剩余73%蒋介石对济南的态度异常坚决，他下令王耀武所部死守济南，并在徐州及其周边地区集结三支兵团，准备在华东野战军对济南的进攻遭遇消耗后北上与之会战。毛主席在华东野战军领导人的作战方案上做出了果断决策，明确提出“攻济打援”的战略方针，将攻占济南作为秋季战役的核心任务，并计划通过歼灭北援的敌军，确保济南战役的成功。
在1948年初秋，毛主席、朱德、周恩来三位领导人相聚在河北平山县西柏坡，讨论济南战役的具体战略。毛主席亲自指派王建安承担此次攻坚任务。王建安刚刚参与完豫东战役，风尘仆仆赶到西柏坡，毛主席对他说：“这次任务很重要，济南必须攻下。”王建安激动万分，答应全力以赴，毛主席则提醒他与许世友要团结合作，共同完成这次艰巨任务。毛主席的这番话触及了两人之间的往事：1937年，许世友等人曾在抗大期间准备出走，王建安及时向上级报告，成功阻止了这一事件，然而从此许世友与王建安之间产生了嫌隙。
为了打破这一僵局，王建安当场向毛主席保证：“一定协助许世友同志顺利完成任务！”毛主席幽默地表示：“如果攻不下济南，先斩许世友，再打你40军棍，我也向中央请罪。”毛主席的坚决态度让所有人都感受到了他的必胜信心。
随即，王建安前往与周恩来商谈具体部署，而在他启程的同时，许世友也在华东的烟台养病。中央军委在接到报告后，通过非常规途径直接向许世友发出命令，要求他立即赶赴济南。这一举动在军史上极为罕见，显示了对济南战役的高度重视。许世友得知毛泽东亲自点名之后，欣喜若狂，迅速赶往济南与王建安汇合。两人久别重逢，畅饮山东高粱酒，久积的隔阂也在酒桌上烟消云散。
济南战役的兵力部署异常精密。攻城兵团由山东兵团和外线兵团组成，约14万人，由许世友任总指挥，王建安为副指挥；而以华东野战军为主的打援兵团，约18万人，由粟裕担任总指挥。面对济南城坚固的防御体系，尤其是近十万个钢筋水泥碉堡，王耀武曾信心满满地宣称，济南城防的第一道防线足以拖延解放军三个月。
然而，随着战斗的进行，局势急转直下。9月16日午夜，济南战役正式打响，解放军四面八方对济南的外围防线发起猛烈攻击。9月19日，王耀武收到一个震惊的消息：负责济南西防线的吴化文将军竟然倒戈投降，带领2万守军起义。这一背叛为解放军的胜利加速了进程。至9月20日，所有外围防线被攻破，9月24日黄昏，解放军成功占领济南。
济南的顺利解放出乎所有人的预料，连蒋介石都亲自乘飞机检查，确认济南已被攻占。而毛主席在新华社发布的社论中，对这场突如其来的胜利进行了高度评价，强调其对全国人民乃至国际局势的深远影响。
在战后，陈毅将军为许世友及山东兵团的英勇表现赋诗一首，赞誉他们在济南战役中的卓越贡献。黄百韬事后分析认为，济南防守松懈，王耀武已无心死守，最终导致了这座大城市的迅速沦陷。这场战役的胜利不仅打破了国民党军的信心，也为全国解放战争的胜利奠定了坚实基础。
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